2024年8月12日，美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）宣布關閉對豐田RAV4車型電池起火問題的缺陷調查。

2021年2月25日，NHTSA因為收到11起投訴以及廠家備案的一些早期預警（EWR）信息，對2013-2018年款豐田RAV4車型發動機艙內電池部位的起火問題啟動了缺陷調查，即初步評估（PE21005），以評估起火的原因和頻率。受此次缺陷調查影響的車輛數量約有1,862,103輛。

最初，調查的重點是安裝在相關車輛上的12V蓄電池替換件，因為報告的火災事故都發生在安裝了售后蓄電池或者使用年限已超過原裝電池預期壽命的車輛上，而這些車輛的原裝蓄電池還沒有發生火災事故的報告。

NHTSA調查后確認蓄電池的尺寸可能是起火的主要原因，因為它與電池固定系統（固定支架、散熱器固定螺栓、掛鉤和電池托盤）相關，電池固定支架可能與電池正極產生接觸。

被調查車輛沿用了與上一代RAV4（(2006-2012年款）車型相同的電池托盤和固定系統，但配備的蓄電池（Group 35）尺寸卻小于上一代（Group? 24F）。將較小的Group? 35電池安裝在較大電池托盤中，會增加電池發生移動的可能性，而售后市場電池配置的多樣性和電池更換程序的不規范性進一步加劇了這種可能性。電池的移動，再加上電池正極端子和接地的導電固定支架靠近，造成了搭鐵故障，導致發動機在行駛中熄火，隨后車輛可能會發生火災。此次調查無法對蓄電池的安裝狀態、電池尺寸或每個投訴的故障原因進行分類，因為火災事故已造成了相關部位受損、車輛無法進入、事故后電池固定系統的改動，以及無法得出結論的照片證據。

豐田對該問題的調查發現，售后市場的電池目錄中列出了不合適的電池更換尺寸（Group 26R），這些電池雖然能夠裝進相關車輛，但電池固定系統卻無法可靠地對其進行固定。2021年11月18日，豐田向相關車主發起了一項消費者警示活動（21TG01），通知他們正確尺寸的電池，并提供電池及其固定件的免費檢查服務，他們會在電池固定支架上貼一個警告標簽，并提供優惠的12V蓄電池替換件。

豐田的調查將相關車輛的電池固定系統的狀態分為三大類：“正確”，“輕微安裝錯誤”和“嚴重安裝錯誤”。

1）“正確”：是指前螺栓、支架和掛鉤安裝在與電池正極不接觸的位置，前螺栓扭矩為17Nm,，掛鉤與托盤孔的嚙合扭矩為4.9 Nm。

2）“輕微安裝錯誤”：是指三個固定部件安裝在規定位置，但扭矩值不正確。

3）“嚴重安裝錯誤”：是指有某個固定部件缺失或未連接上。

豐田自己的測試是在一輛汽車上分別安裝5種樣本電池，每種電池的測試結果如下：在發生“嚴重安裝錯誤”時，蓄電池正極端子與固定支架之間產生接觸；在發生“輕微安裝錯誤”時，電池發生移動；在“正確”安裝時沒有發生可觀察到的運動。

NHTSA對1個豐田指定的替換電池和5個Group 35售后電池進行了自己的評估。測試的6個電池在總體尺寸公差和端子位置上符合國際電池協會（BCI）Group 35的標準。該標準沒有規定電池外殼的邊緣形狀或材料。當電池在“正確”安裝條件下時，固定支架與電池外殼之間的物理相互作用以及外殼材料與電池托盤之間的摩擦導致了激發移動所需的動力變化，在每個電池上會產生0.6G到1.91G的等效橫向載荷。這種力比典型車輛在穩態轉彎時所能施加的力要大，而且只會通過短暫的沖擊或脈沖來施加載荷。在替換蓄電池安裝一段時間后，這種多次沖擊或脈沖載荷將會導致火災事故。隨著安裝方法從“正確”到“輕微安裝錯誤”，再到“嚴重安裝錯誤”，火災事故的可能性將會增加。一些被測試的電池頂部有個突出的排氣蓋，這有助于限制電池相對于固定支架的移動。沒有排氣蓋的電池移動量相對較大。

在調查期間，豐田公司經過與NHTSA的多次討論和對車輛的檢查，于2023年11月1日遞交了一份安全召回（編號為23V-734）。在美國召回約185萬輛2013-2018年款RAV4緊湊型跨界車，同時在加拿大和墨西哥召回約30.6萬輛同款車型。經銷商用改進后的部件免費更換蓄電池的固定卡箍、托盤和正極蓋板，以降低車輛的起火風險。鑒于此，NHTSA關閉了此次缺陷調查。

根據美國汽車召回相關法規和監管程序，大部分缺陷調查是從初步評估（PE）開始的，一般約持續4個月，在此期間，NHTSA會要求制造商提供相關信息，并通過信息分析和評估來確定車輛是否存在安全缺陷以及是否需要召回。如果在PE階段無法得出結論，將進入工程分析（EA）階段，在此階段一般要進行更詳細的技術分析和調查，甚至開展檢測和試驗，此過程一般會在12個月內完成。但在特殊情況下，上述調查過程有可能會延長，甚至可能延續多年時間。本次缺陷調查導致了廠家的大規模召回，其中的實驗方法、風險評估過程值得相關方學習！